黄色と黒のファイアサラマンダー、紫外線で「青緑に光る」と判明

毒を知らせる「黄色と黒」の有名なサンショウウオ

頭の接写。目の後ろのふくらみ(耳腺)から、サマンダリン類という毒を出します。Credit: Didier Descouens / Wikimedia Commons（CC BY-SA 4.0）

ファイアサラマンダーは、ヨーロッパの湿った森や小川、山地に広くすんでいます。

黄色と黒の目立つ模様は、「自分は毒をもつ危険な獲物だ」と敵に目で知らせ、襲う気をなくさせる警告のサインです。

実際に、身を守るために皮ふから出す分泌物(体からしみ出る液)には、「サマンダリン類」と呼ばれる毒性の強い物質が含まれています。

科学者たちがこの警告の色と毒を結びつけたのは、100年以上も前のことです。

皮ふの分泌物も、何十年にもわたって化学的に調べられてきました。

一方、生き物の世界には「生物蛍光」と呼ばれる現象があります。

これは、体の物質がある波長(光の種類)の光を吸いこみ、別の波長の光として放つ現象です。

ホタルのように化学反応で自分から光を作るわけではなく、外から光が当たったときにだけ起こります。

この現象は、かつてはサソリなど少数の例をのぞき、主に海の生き物に見られるものと考えられていましたが、ここ数年で爬虫類や鳥、両生類といった陸の動物でも次々に報告されています。

研究チームは、よく調べられてきたファイアサラマンダーに、人の目には見えない紫外線を当てて観察しました。