長曽根ストロングスはなぜ強豪？　キャッチボールも工夫…“球際の差”を生む実戦練習

学童野球の日本一を争う「高円宮賜杯　第46回全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメント」は13日、愛媛・松山市の坊っちゃんスタジアムで決勝戦が行われ、長曽根ストロングス（大阪、以下長曽根）が2年連続9回目の優勝を飾った。長い歴史を誇る“小学生の甲子園”で、9度の頂点は他を圧倒する数字だが、強さの要因は何か。練習量で「勝利にこだわる」姿勢とともに、中・低学年のうちから実戦を意識する土台作りにもポイントがあるようだ。