歩く速さで10分走るだけで「気分と頭の働き」が良くなると判明

これまでの研究は「自転車こぎ」が中心だった

その場でこぐスピニング用の自転車です(イギリス・サンドハーストのクラブ)。今回の実験の写真ではありません。運動が脳に効くことを確かめてきた実験の多くは、こうした自転車こぎで行われてきました。Credit: http://www.wyrdlight.com Author: Antony McCallum / Wikimedia Commons（CC BY-SA 3.0）

運動が脳に働きかけ、気分や頭の働きを高めることは、近年少しずつ明らかになってきました。

ただし、その多くは自転車こぎ（ペダリング）の実験から得られた知見です。

自転車こぎは、実験室で運動の強さを調整しやすいからです。

一方、全身をリズムよく使うランニングが脳にどう効くのかは、十分に分かっていませんでした。

研究チームが走ることに注目したのには、もう1つ理由があります。

ヒトは、二本の足で走ることで長い距離を移動できる生き物です。

この二足で走る力が、前頭葉（おでこの裏の脳の領域）の拡大や高い認知機能の進化と結びついている、という仮説もあります。

もしそうなら、ランニングは脳にとって特別な意味を持つ動きなのかもしれません。

そこで研究チームは、健康な参加者24人に、ランニングマシン（トレッドミル）の上でごくゆっくり10分間走ってもらいました。

10分にしたのは、少なくとも10分の運動で、頭の働きのテストの成績や脳の前側の働きが高まることを、研究チームが以前の研究で示していたからです。

ランニングマシン(トレッドミル)の上を走る男性です。今回の実験の写真ではありませんが、参加者もこうしたマシンの上で走りました。Credit: Larry D. Moore / Wikimedia Commons（CC BY 4.0）

速さは時速およそ3〜6kmで、走っている最中に「とても楽だ」と感じるほどの遅さです。

これは、その人が取り込める酸素の最大量の約35%にあたる「超低強度」の運動です。

比べるために、同じ参加者には走らずに休むだけの回も受けてもらい、どちらを先にするかはランダムに決めました。

そして両方の回の前後で、気分と頭の働きを測りました。

気分は、どれくらい快いか（快適度）と、どれくらい頭がシャキッとしているか（覚醒度）の2つで答えてもらっています。

さらに、走るときに頭が上下にどれだけ揺れるか（頭部加速度）も測りました。

頭につける機器がほかの測定に響かないよう、これは走った回の測定を終えた後に、同じ日に別に測っています。