10代の黒人男性、白人の友人たちと出かけ遺体で発見　事件性なしとの発表に疑念高まる　米

（CNN） ノーラン・ウェルズさん（18）は4日、米ミシシッピ州のメキシコ湾沖にある人気の砂州島、ホーン島に出かけた。独立記念日を祝うためだった。

その日の船上で撮影された写真では、友人たちよりも頭一つ抜きんでたウェルズさんが、友人たちの肩に腕を回し、カメラに向かって笑顔を見せている。

しかし、ウェルズさんが目立っている理由はもう一つある。グループの中で唯一の黒人男性のように見えることだ。

その日の午後遅くに友人たちが船着き場に戻ったとき、ウェルズさんの姿は見えなかった。数時間後、家族は行方不明届を出した。

ジャクソン郡保安官事務所が捜索を開始して間もない6日、ウェルズさんは島で遺体で発見された。

捜査当局は現在、当日に島にいた人々に情報提供を呼びかけている。SNS上では米国の人種関係について激論が交わされ、ウェルズさんの死をめぐって臆測が飛び交っている。

独立記念日を祝うため島へ

ウェルズさんは、ミシシッピ州沿岸の町オーシャンスプリングスにある高校を卒業した。

高校時代のアメフトコーチ、ジェイク・ブラムレット氏は、CNN提携局WXXVに寄せた声明で、「ノーランは優れたアメフト選手というだけの存在ではなかった」と述べた。

「謙虚に振る舞い、他人を尊重し、懸命に努力し、周囲の手本となっていた」

ウェルズさんは卒業後、サウスウェスト・ミシシッピ・コミュニティー・カレッジに進学。アメフトチームのワイドレシーバーを務めていたと、AP通信は伝えている。

全米の多くの人々と同様、ウェルズさんも4日を水上で祝おうと出かけていった。家族によると、ウェルズさんは友人たちと船でホーン島へ向かった。島はミシシッピ州の海岸から約16キロの沖合にあり、地元の海水浴客に人気がある。

しかし、ウェルズさんが帰宅することはなかった。

母親の訴えをきっかけに必死の捜索

ウェルズさんの家族は4日夜、行方不明届を出し、5日未明には母親がSNSで情報提供を呼びかけ始めた。

5日夜にはジャクソン郡保安官事務所が、米沿岸警備隊やミシシッピ州海洋資源局と連携して島を捜索していると発表した。

保安官は後にAP通信に対し、「話を聞いた人々によると、ウェルズさんは別の誰かと本土へ戻るつもりで、島に残ることを選んだようだ」と語った。

しかしSNS上では、ウェルズさんが友人たちと過ごした最後の数時間についての説明に疑いの目が向けられるようになっていた。